Des météores ? OVNI? Quelles étaient ces lumières dans le ciel californien ?

Jun 29, 2023

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SACRAMENTO, Californie — Les gens qui célébraient la Saint-Patrick ou profitaient du début de leur week-end dans le nord de la Californie ont assisté à un spectacle cosmique vendredi soir lorsque des traînées de lumière ont traversé le ciel.

Les téléspectateurs de toute la région nous ont envoyé des photos et des vidéos en nous demandant « qu'est-ce que c'est ? ABC10 s'est penché sur la question.

Jonathan McDowell est astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et dit qu'il est sûr à au moins 99,9 % qu'il s'agissait de débris spatiaux provenant d'un lancement d'ICS-EF en 2009.

ICS-EF, également connu sous le nom d'Inter-orbit Communication System-Exposed Facility, est un réseau d'intercommunication japonais entre Kibo et le centre spatial de Tsukuba, selon Robert Lunsford de l'American Meteor Society.

"Il s'agissait de morceaux d'un colis qui avait été largué d'une station spatiale il y a environ 3 ans", a expliqué McDowell. "Il se déplaçait à environ 17 000 mph… Ce que vous voyez, c'est qu'il est brisé en morceaux à environ 40 miles d'altitude [dans le ciel]."

Il s'agit d'ICS-EF, un package de communication japonais permettant d'envoyer des données entre le module ISS Kibo et Mission Control Tsukuba via le satellite relais de données Kodama. Il a été lancé vers l'ISS à bord de la navette spatiale en 2009 et pesait 310 kg. pic.twitter.com/ygzHdmfQc0

Cette boîte de communication est sur les radars de la Force spatiale et des astrophysiciens depuis un certain temps, mais McDowell affirme qu'aucun avertissement n'a été émis en raison de la nature spéculative de l'endroit où elle entrerait.

"Nous savions que cette chose allait réapparaître ce week-end, mais nous ne savions pas où", a déclaré McDowell. "Si vous prédisez l'Australie et que cela se produit en Californie, vous avez l'air plutôt idiot. Donc, vous ne pouvez tout simplement pas prédire suffisamment bien ces rentrées incontrôlées pour émettre des avertissements utiles aux gens."

Le suivi de trajectoire prévoyait que l'un des points de rentrée possibles se trouverait au-dessus de Chico. Les stries ont été observées vers 21h30 depuis la Bay Area jusqu'à Shingle Springs, selon nos téléspectateurs.

McDowell dit qu'il était visible de très loin en raison de sa hauteur dans le ciel. Pour référence, un avion vole généralement entre 6 et 8 milles du sol alors qu’il est visible à environ 40 milles de hauteur.

Il dit que ce n’est pas rare et que cela arrive bien plus souvent que les gens ne le pensent.

"La Force spatiale suit ainsi 20 000 objets en orbite autour de la Terre", a déclaré McDowell. "Nous recevons des réentrées comme celle-ci chaque semaine, quelque part dans le monde."

Alors, va-t-il toucher le sol ? Blesser quelqu'un ? Peut-être, mais peu probable, selon McDowell.

"Il va probablement fondre entièrement, mais quelques morceaux pourraient atteindre le sol à Yosemite", a-t-il déclaré. "Il y a bien d'autres choses pour lesquelles vous devriez perdre le sommeil avant de commencer à craindre d'être touché par des débris spatiaux."

La Space Force et la NASA n'ont pas pu être contactées immédiatement d'ici ABC10 samedi.

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