Le crash du jeu vidéo de 1983 et une leçon d'histoire pour Lina Khan

Dec 12, 2023

L’industrie du jeu vidéo retient beaucoup l’attention ces derniers temps grâce à des avancées technologiques passionnantes et à l’ingérence sans précédent de la Federal Trade Commission (FTC). Le secteur a connu une croissance substantielle ces dernières années, c'est pourquoi des préoccupations antitrust sont soulevées par la présidente de la Federal Trade Commission (FTC), Lina Khan. Cela peut souvent ressembler à de l'histoire ancienne, mais l'avenir du jeu vidéo n'a pas toujours été aussi prometteur aux États-Unis. En fait, la partie était presque terminée pour l'entreprise au début des années 1980.

Le crash du jeu vidéo de 1983, comme l’appellent aujourd’hui les initiés de l’industrie, a laissé le marché des jeux vidéo sans voie claire vers la reprise. L'un des principaux responsables de la chute de l'industrie était les éditeurs tiers, qui inondaient le marché de produits de qualité inférieure. Jusqu'à cette époque, Activision était l'un des principaux fournisseurs de jeux vidéo et, avec l'intérêt croissant pour les jeux, d'autres sociétés opportunistes cherchaient à se lancer dans l'action en proposant aux consommateurs des jeux moins chers et de moindre qualité.

Les parents se procureraient une poignée de ces jeux hors marque pour le prix d'un jeu vidéo Activision, en supposant que leurs enfants seraient ravis. Ils apprennent vite que ce n’est pas le cas.

Les avis des utilisateurs n'existaient pas à cette époque et comme les parents ne consultaient pas d'autres enfants pour obtenir des commentaires sur les jeux vendus, il était difficile de savoir ce qui valait la peine d'être acheté.

La confiance dans le marché des jeux vidéo a chuté et les consommateurs, de plus en plus réticents à prendre des risques, hésitaient à acheter des jeux haut de gamme, de peur d'être à nouveau trompés.

Ce n'est que lorsque Nintendo a lancé la Nintendo Entertainment System en 1985 que l'intérêt pour les jeux a rebondi. Super Mario Bros, ainsi que d'autres jeux addictifs comme Tetris, Atari's Gauntlet et Sega's OutRun, ont restauré l'intérêt et la confiance dans les produits de jeux. Depuis, l’industrie s’est développée à un rythme impressionnant.

L’accès et les options pour les joueurs se sont considérablement améliorés grâce aux innovations technologiques dans le domaine des jeux mobiles, ainsi qu’à la montée en puissance de l’engagement pendant les confinements liés au COVID-19. Les consommateurs étaient particulièrement avides de nouveaux divertissements à domicile, et les jeux multijoueurs ainsi que les jeux en ligne leur permettaient de se connecter et de créer des réseaux d'affinité comme jamais auparavant. Et bien que la pandémie ait été un cauchemar pour des millions d’Américains, le jeu a été considéré comme « une force positive dans le domaine de la santé mentale ».

Aujourd’hui, le jeu est une grosse affaire, en passe de valoir 321 milliards de dollars d’ici 2026, c’est pourquoi Lina Khan et la FTC ont les yeux rivés sur ce secteur. Depuis sa nomination à la présidence de la FTC par le président Joe Biden, Khan a exprimé clairement son point de vue négatif sur la croissance des entreprises, ce qui est regrettable, étant donné que les sociétés de jeux américaines n'ont pas encore rattrapé les sociétés japonaises Sony Interactive Entertainment Studios.

La longue marche du géant japonais vers la domination du marché s'est solidifiée en 2020 lorsque Sony a lancé la Playstation 5 (PS5), qui est rapidement devenue la favorite mondiale des consoles de jeu de nouvelle génération.

En réponse, Xbox Games Studios, basé aux États-Unis, est passé à la défense en annonçant son projet d'acheter Activision-Blizzard en janvier 2022. La fusion a réuni Guitar Hero, World of Warcraft, Call of Duty, Diablo et Candy Crush Saga sous un même toit. . L'intérêt de Microsoft n'est donc pas surprenant, mais cette transaction commerciale mutuellement bénéfique entre Microsoft et Activision-Blizzard a suffi à attirer l'attention et la puissance juridique de la FTC de Lina Khan.

Au lieu de permettre à Microsoft d'améliorer sa position concurrentielle face à Sony, la FTC a cherché à bloquer la fusion. La bataille juridique s’est avérée être une énorme perte de temps et de ressources aux frais des contribuables. Ce qui est particulièrement étonnant est le fait que d'autres pays dans le monde donnaient déjà leur feu vert à l'accord, et pourtant notre propre gouvernement s'est opposé à l'avancée d'une entreprise américaine contre une entité étrangère détenant 70 pour cent de part de marché.

Heureusement pour Microsoft, les réclamations de Khan contre la fusion n'ont eu que peu de poids devant les tribunaux. Malheureusement pour Khan, l'échec de son dossier a conduit de nombreuses personnes à remettre en question sa compréhension du droit des affaires et du droit antitrust. Par exemple, la FTC a affirmé que la fusion pourrait conduire Microsoft à restreindre les jeux Activision-Blizzard aux seules consoles Xbox, une affirmation peu convaincante compte tenu de l'engagement permanent de Microsoft à maintenir le statu quo en matière de distribution avec Sony.