Pourquoi certains lampadaires américains deviennent-ils violets ?

Dec 19, 2023

Je l'ai vu pour la première fois à Wichita, Kansas. Mon collègue conduisait une navette transportant moi-même et quelques étudiants d'un événement de conférencier invité, et j'ai remarqué quelque chose d'étrange : un réverbère violet.

Au début, j'ai considéré cela comme un incident étrange, mais alors que nous roulions, j'ai remarqué des dizaines de lampadaires violets dans toute la ville.

Nous avons commencé à réfléchir à des idées dans la voiture. Peut-être que le violet était la couleur de l’un des lycées locaux ? Peut-être y avait-il une sorte de mois de sensibilisation aux maladies que nous ne connaissions pas ? Est-ce lié à des préoccupations environnementales ?

Nous avons abandonné la plupart de ces idées pour une raison simple : les lumières semblaient trop dangereuses pour être expliquées par l'une de ces raisons. Il est possible que les lumières violettes soient aussi brillantes que les lumières normales, mais le problème n'est pas la luminosité. Les conducteurs ne sont pas habitués à un environnement monochrome aux teintes violettes, et il était évidemment difficile pour le conducteur de s'adapter. D’une certaine manière, cela semblait pire que de ne pas avoir d’éclairage public du tout.

Après avoir cherché, j'ai trouvé des rapports provenant d'autres villes. De nombreuses chaînes d'information locales racontent le mystère des lumières violettes. En fin de compte, la présence et l’omniprésence des nouvelles lumières violettes se comprennent mieux avec deux explications : l’une technologique et l’autre politique.

Après avoir creusé quelques instants, j'ai trouvé l'explication initiale. Adam Rogers écrivant pour Business Insider documente comment une entreprise, Acuity, domine le marché de l'éclairage à semi-conducteurs (SSL). Les systèmes SSL sont des systèmes qui intègrent la lumière LED d'une manière particulière, souvent considérée comme avantageuse pour des éléments tels que les lampadaires. Rogers déclare : « chaque ville dotée de lumières violettes qui a répondu à mes questions ou qui possède des archives publiques sur le sujet a acheté ses lumières LED auprès d'Acuity. »

Alors, quel était le problème ? Eh bien, Rogers a parlé à un représentant de la ville de Vancouver qui a déclaré que la cause était en fin de compte un problème lié à un défaut propre à l'éclairage LED. « Il y a un stratifié sur le luminaire qui lui donne sa couleur blanche. Au fur et à mesure que ce stratifié commençait à se dégrader, la teinte de couleur a viré au violet. »

Dans un sens, c'est notre réponse. Une entreprise semble avoir eu un défaut de fabrication qui provoque un problème technologique conduisant à des routes violettes.

Mais cette explication est loin de répondre à une question importante : pourquoi une entreprise a-t-elle autant d’influence sur l’éclairage des États-Unis (et du Canada) ?

Acuity était le plus grand fabricant d'éclairage en termes de part de marché en 2017, lorsque les mauvaises ampoules ont commencé à apparaître, selon une étude de Rogers.

On ne sait pas exactement dans quelle mesure Acuity domine l'accès aux marchés municipaux sur la base des données, mais la présence généralisée de ce défaut suggère qu'elle a une influence décente en tant qu'entrepreneur du gouvernement aux niveaux local et étatique.

pourquoi est-ce le cas? Eh bien, le marché de l’éclairage gouvernemental est une discussion où tout le monde gagne. Les lampadaires ne sont généralement pas achetés individuellement. Au contraire, les gouvernements à différents niveaux acceptent les offres des entreprises souhaitant créer des produits à grande échelle.

Supposons qu'une municipalité souhaite mettre à jour ses anciens lampadaires avec la nouvelle technologie LED. Ce n'est pas comme si les agents faisaient leurs achats dans un magasin discount de lampadaires. Ils sollicitent des entreprises qui fourniront l'éclairage public, et le gagnant remporte l'intégralité du projet.

Ce type d'environnement crée un scénario dans lequel quelques gagnants commencent à dominer le marché, et les petites entreprises ne peuvent tout simplement pas rivaliser pour ces projets de plus grande envergure.

Comparez cela à vos propres critères de sélection d’ampoules. Sélectionnez-vous une marque d’ampoule pour éclairer toute votre maison ? La plupart des gens ne le font pas. Au lieu de cela, moi-même et bien d’autres achetons des ampoules un paquet à la fois en fonction de celui qui nous propose la meilleure offre.

Cela ne signifie pas qu’une seule entreprise dominera tout l’éclairage. La concurrence est plus forte que cela. Mais les contrats publics conduisent effectivement à des marchés qui sont probablement plus concentrés qu’ils ne le seraient sans ces contrats.

Sans contrat, des individus ou des quartiers travailleraient peut-être avec des entreprises privées pour fournir un éclairage pour lequel ils sont prêts à payer. Il est difficile d'imaginer exactement à quoi cela ressemblerait, mais « moins centralisé » semble être une réponse intuitive.